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Le fond de l’air effraie

Dans un monde futuriste, Egon est un jeune scientifique de génie dont les talents sont utilisés par les dirigeants, soi-disant afin d’assurer le bonheur des hommes. En fait, à mesure que ses travaux progressent, Egon découvre que les intentions des dirigeants sont ni plus ni moins de trouver un moyen non seulement de lire les pensées de la population, mais encore de les contrôler de manière à éviter tout risque d’un soulèvement généralisé. En effet, des troubles ont éclaté dans le district nord à cause de la qualité douteuse de la nourriture, et des journaux clandestins sont apparus dans plusieurs autres districts. Devant cette grogne, dans un monde où l’assentiment est la norme, les craintes sont grandes de voir une opposition se former et revendiquer une part du pouvoir. Egon travaille en collaboration avec Craig, son maître à penser et son mentor. Il s’ouvre à lui de ses appréhensions quant à ses travaux, en particulier advenant qu’ils soient couronnés de succès. Craig tente alors de le rassurer et de lui prouver l’innocuité de leurs recherches en s’offrant lui-même comme cobaye au cours de leurs expériences. C’est alors que Egon, dont les travaux sont beaucoup plus avancés que ne le soupçonne Craig, parvient progressivement à lire les pensées de son ancien professeur. Il découvre avec fascination les divers arsenaux dont s’est muni le gouvernement afin de pallier les protestations montantes, entre autres une effroyable invention dérivée, en partie, de ses travaux. Il s’agit d’une machine d’une complexité sans précédent qui s’attache non pas aux pensées rationnelles, mais aux émotions. Cependant, elle possède ses propres limites, dont celle de ne pouvoir « spécialiser » les émotions qu’elle déclenche. Une fois mise en marche, elle libère la gamme complexe des sentiments, et sa seule mesure de contrôle n’a trait qu’à leur intensité. Ainsi, le plaisir, l’amour, la joie et le désir, entre autres, sont utilisés, dans n’importe quelle circonstance, alternativement comme moyen de récompense ou comme méthode de torture. Les sujets soumis à ce traitement gardent de profondes séquelles, certains raisonnant désormais comme des machines. Devant l’ampleur du crime qui est commis, Egon se rebelle, mais Craig et la police se lancent à sa poursuite dans le dédale des cités où les opposants mènent une guerre de plus en plus active au gouvernement. La conjointe d’Egon, Dahlia est capturée et soumise au supplice de la machine. Lorsqu’elle lui est rendue, Egon ne retrouve plus rien d’humain en elle. Résolu à se venger, il trouve enfin l’antidote au traitement, mais le temps est mesuré, car il apprend également que le gouvernement a perfectionné la machine à contrôler les pensées.

 – Amanda Norab – 278 p. – 1991 – Lesquelles sont les plus essentielles à l’être humain de ses pensées et de ses émotions ? C’est là tout le propos de cette exceptionnelle oeuvre de science-fiction qui a été très remarquée lors de sa publication.