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Conster nation

Peter « Pater » Conster est un évangéliste au passé plutôt trouble, dont on se sait pas grand-chose, sinon qu’il s’applique à le voiler le plus possible. Officiellement, selon les préceptes de sa communauté d’intégristes chrétiens, il est originaire d’une famille pauvre de l’Alabama. Au début des années 1970, alors qu’il n’arrive pas à gagner sa vie, il « monte » dans la capitale de l’État. C’est là qu’il est confronté à la misère, tant matérielle que morale, de ses concitoyens et qu’il reçoit l’appel du Seigneur. Il se lie alors aux groupes évangéliques et, au grand scandale des conservateurs, il est le premier à faire la promotion active de l’égalité entre Noirs et Blancs au sein de ces groupes. Littéralement ostracisé, il décide, sans pour autant avoir été ordonné, de fonder la communauté évangélique de Little Rock. Ses talents manifestes d’orateur le rendent rapidement populaire et les foules se pressent pour l’entendre. Cet engouement ne fait que croître lorsque la rumeur lui attribue des miracles, ou à tout le moins des guérisons spectaculaires. Son prestige personnel devient alors si grand qu’il éclipse en partie le message biblique. Cependant, dans les coulisses, le révérend Conster ne mène peut-être pas une vie en plein accord avec son enseignement, mais ses critiques sont impitoyablement étouffés, au propre s’il faut en croire des rumeurs qui courent. Mais sa renommée, qui a franchi les frontières, ne se dément pas. Graduellement, son message évangélique se radicalise. Il commence à prôner une sorte de retour à la terre pour l’ensemble de la population, assorti d’une structure politique résolument théocratique. Devenue une force politique incontournable de l’échiquier états-unien, la « Conster nation » n’hésite plus à réclamer le nettoyage des moeurs politiques du pays en appelant ouvertement à l’assassinat. Lorsque certains exaltés décident de passer à l’action, le révérend Conster met le gouvernement au défi de venir l’arrêter dans sa forteresse de Little Rock. Alors que les instances judiciaires font traîner le dossier, Peter « Pater » Conster meurt, officiellement d’une embolie, quoiqu’aucun médecin extérieur à la « Nation » n’ait pu voir son dossier et encore moins examiner la dépouille. Des funérailles grandioses lui sont préparées, qui culminent en une vigile impliquant des millions de fidèles partout aux États-Unis. Le gouvernement américain ne sait comment réagir devant une telle manifestation, surtout à partir du moment où la rumeur veut que le révérend soit ressuscité, tandis que les fidèles ne demandent qu’à croire en cette résurrection considérée comme l’ultime miracle d’un saint homme. 

 – Ann Hanna – Première publication : 1993 sous le titre Conster Nation – Traduit de l’anglais par Annie Tanz – 334 p. – 1998 – Percutant politique-fiction à saveur religieuse, ce roman a connu une ferveur assez étonnante alors que des groupes religieux se sont formés spontanément en Alaska pour suivre les préceptes du révérend Conster !