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Nenf Eckneff

Blaise Saint-Just est un marin blanchi sous le harnais qui, presque arrivé à l’âge de la retraite, revient dans son village natal au hasard d’une escale de son cargo, le Nenf Eckneff, dans un port proche. Son village s’est mué, depuis son départ plus de vingt ans auparavant, en une ville prospère qui tire sa richesse de la pêche côtière et hauturière, mais qui commence déjà à éprouver les contrecoups de la rareté des stocks alors que les prises ont tendance à se raréfier et que la coopérative locale, qui n’est en fait qu’une compagnie exploitant honteusement le travail des pêcheurs, impose des quotas minimaux de plus en plus difficiles à atteindre. Blaise, à son arrivée, retrouve sa soeur et ses amis d’antan avec joie, quoiqu’il apprenne avec chagrin la mort de son plus proche ami, Miguel, l’équivalent du frère qu’il n’a jamais eu, lors d’un naufrage. Hésitant quant à son avenir, il n’arrive pas à se décider s’il restera dans cette ville qu’il ne connaît plus, ou s’il retournera à bord de son cargo. Il s’engage temporairement à la coopérative grâce aux bons offices d’un de ses amis, Target, fondateur et président de la compagnie. Au hasard de ses nuits d’errance sur le bord de la mer, alors que son choix commence à poindre et qu’il envisage de retourner à bord du Nenf Eckneff, il rencontre par hasard Zoot, une connaissance de sa jeunesse, devenu clochard hantant les docks et le port de pêche. Alors qu’ils vident tranquillement dans l’obscurité une bouteille de mauvais gin, Zoot raconte à Blaise que son ami Miguel a succombé à un sabotage de son navire orchestré par nul autre que Target. Horrifié, Blaise ne sait que faire. À la suite d’une sortie en mer, le bateau de pêche sur lequel il travaille vient près de sombrer et il le sauve en prenant les commandes. Dès lors, il mène sa propre enquête et découvre que Miguel, à l’époque de la création de la compagnie, avait tenté de rallier les pêcheurs au sein d’un syndicat, tentative qui avait avorté au moment de sa mort. Comprenant enfin les mobiles qui ont poussé à l’affrontement ses amis d’hier, Blaise ne peut réprimer son dégoût devant la machination ourdie par Target. À l’occasion d’une sortie en mer aux commandes du chalutier amiral de la flotte de pêche, le navire qui assure encore la survie de la compagnie, Blaise réussit à prendre les commandes seul en compagnie de Target. Il lui raconte alors ce qu’a été sa vie jusqu’à ce moment, une existence faite de déceptions et d’occasions brisées par le sort, une vie où les échecs ne l’avaient préparé qu’à ce moment, l’instant de la justice. Rendu impuissant par un fort sédatif, Target ne peut ni appeler à l’aide ni intervenir lorsque Blaise jette le chalutier contre un récif. Lorsqu’il retourne à bord du Nenf Eckneff, l’équipage ne parle que de cet étrange naufrage où un seul homme a perdu la vie : le président de la compagnie.

 – Pierre Roffoi – 192 p. – 1989 – Roman fait de la grisaille du large et d’une insaisissable immanence qui plane à chaque page. Il emporte le lecteur et lui communique, en même temps qu’une grande soif de justice, le désir de larges horizons.