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Ninon Niwi

Jeune femme au grand coeur, Ninon Niwi habite la réserve amérindienne. Elle fait partie d’une famille nombreuse et, bien qu’elle soit l’aînée, garde suffisamment de fraîcheur et de naïveté, malgré la pauvreté et l’hypocrisie qui l’entourent, pour continuer à croire au bonheur. Ninon n’est, en fait, qu’une enfant dans un corps d’adolescente. Cependant, son monde est vite chambardé lorsque sa mère meurt en couches et que Ninon doit assumer la responsabilité de la maisonnée, alors qu’elle commence à prendre soin de ses frères et soeurs ainsi que de son père. Pendant quelques années, elle remplit ainsi le rôle de mère de famille avec les soucis de tous ordres, financiers et autres, que cela suppose. Précocement usée par le travail, elle paraît très tôt plus vieille que son âge et, bien qu’acculée par la vie, elle continue à croire en un bonheur fuyant et insaisissable. Un soir, son père ne rentre pas du travail ; elle apprend des policiers venus sonner à la porte qu’il a succombé à un accident de travail. Désormais seule et privée de toute ressource, elle ne sait plus comment faire face à l’adversité. Ninon se laisse courtiser par un homme beaucoup plus vieux qu’elle, Mike, qui est un contrebandier notoire ayant des relations très étroites au sein du conseil de bande et de la police locale. Considérée comme un bon parti par les gens peu scrupuleux de l’endroit, Ninon ne lui accorde ses faveurs que pour subvenir aux besoins de sa famille. La vie se réorganise avec à sa tête Ninon qui, lors des absences répétées de son mari, assume l’autorité. Cependant, lorsque ce dernier est à la maison, elle constate avec étonnement que son rôle à elle se modifie selon les circonstances. Mais, progressivement, le conflit d’autorité s’installe dans la maison. Ninon, habituée à diriger lorsqu’elle est délaissée par son mari, accepte mal que celui-ci reprenne péremptoirement l’autorité au cours de ses brèves présences, d’autant plus que ses frères et soeurs refusent de le reconnaître en tant que chef de famille. Mike décide, contre l’avis de Ninon, de mêler le cadet à ses affaires louches. Lorsque le jeune homme est arrêté par la police, le conflit, jusque-là larvé, éclate. Mike, qui révèle alors ses dehors violents, menace Ninon de la tuer et de faire disparaître son corps de telle façon que nul ne la retrouve jamais. Battue, terrorisée, elle s’enfuit de la maison pendant plusieurs jours. À la fin, désemparée, démunie, elle rentre au bercail pour constater que son mari est absent. Pendant des jours, Ninon attend de ses nouvelles, en vain. Même les associés de ce dernier sont à sa recherche. Mike a disparu pendant l’absence de Ninon et, tandis que la police fait enquête dans la réserve, elle tente de découvrir la vérité au sein de sa propre famille.

 – Judes Oka – 238 p. – 1989 – Pamphlet décapant contre l’hypocrisie d’une société aveuglément ploutocrate, le roman a d’abord été écrit pour la scène, au bénéfice d’un groupe de comédiens amateurs. La popularité de la pièce a cependant, depuis lors, été largement dépassée par celle du roman.