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California Dreamers

Les Carter sont une paisible famille vivant dans une banlieue tranquille de Los Angeles. Leur vie est bouleversée lorsqu’ils apprennent qu’une de leurs voisines a été lâchement assassinée par des inconnus à bord d’une voiture. Selon toute évidence, la jeune femme a été tuée de sang-froid et sans aucune raison valable par un groupe de voyous. Alors que le quartier réapprend à vivre et que les effets de cette mort absurde commencent à s’estomper, une autre victime est abattue dans les mêmes circonstances. Le nombre des agressions augmente sans cesse alors que la police se voit débordée par l’ampleur du phénomène. En l’espace de quelques mois, les attentats se multiplient à tel point qu’il devient évident que ces meurtres gratuits sont devenus le fait de simples citoyens qui ont décidé de pratiquer le meurtre anonyme comme un sport. Dans les quartiers, alors qu’il semble que la fibre sociale se décompose totalement, des milices se forment afin de tenter d’endiguer le phénomène. Les rues, qui sont pratiquement désertées le soir, ne sont plus patrouillées que par ces milices et, présumément, par les assassins. Ainsi, une psychose s’installe où tout citoyen est soupçonné d’être un des tueurs en série. Joe Carter, qui a été le plus ardent apôtre de la formation des milices dans sa ville, est nommé à la tête de celle de son quartier et, avec son frère et ses plus proches amis, il patrouille les rues autrefois si accueillantes de sa banlieue. Désormais, cette banlieue est devenue un champ de bataille où s’affrontent les malfrats et les honnêtes citoyens qui apprennent sur le tas les rudiments de la guérilla urbaine. Les autorités ne savent plus contre qui intervenir, les tueurs, qui ont commencé à se regrouper également, ou les miliciens qui sont devenus au fil des semaines les seuls véritables représentants de l’autorité aux yeux des citoyens. En plus de la formation d’unités paramilitaires, les citoyens ont développé une mentalité d’assiégés, avec toutes les mesures de prudence que cela comporte. Mais, un soir, la fille de Joe, pour une raison obscure, décide de sortir en dépit du couvre-feu qui est devenu la règle d’or. Joe, qui est en patrouille ce soir-là, est à proximité lorsque des coups de feu éclatent. Il se précipite sur les lieux pour trouver le cadavre de sa fille. Lorsqu’on apprend qu’il a attrapé le coupable, ses amis lui demandent s’il a remis l’homme entre les mains de la police. Joe demeure évasif et tous se persuadent que, par vengeance, il s’est fait justice lui-même. Nul ne songe à lui reprocher un tel acte, jusqu’à ce qu’un témoin inattendu vienne jeter un peu de lumière sur son attitude. Très vite, le mystère s’épaissit lorsqu’on découvre que Joe a bien capturé le tueur, mais qu’il l’a laissé fuir. 

 – Lance Astair – Première publication : 1994 sous le titre California Screamers – Traduit de l’américain par Janine Neely – 504 p. – 1996 – Oeuvre percutante, que d’aucuns aux États-Unis ont étiquetée roman d’anticipation, qui critique avec une implacable rigueur une certaine Amérique, imbue de son droit quasi divin aux dépens de la plus élémentaire civilisation.