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« Il mourut néanmoins lorsque vint la neige. »

À partir de cette citation tirée de l’oeuvre de Robert Louis Stevenson Le maître de Ballantrae, l’auteur Peter Elliott Wettohle, philosophe et linguiste britannique, entreprend de remonter aux sources de la science du langage. Il prend d’abord une approche historique afin de décrire les origines de la langue écrite. Wettohle explique que le calcul précède l’écriture en ce sens que les premiers vestiges écrits que l’humanité ait laissés étaient les comptes que les Sumériens tenaient scrupuleusement. C’est donc à partir des livres de compte que l’écriture a fini par germer en se distinguant, sans doute grâce à un processus extrêmement lent et progressif, de la consignation pure et simple des valeurs marchandes. En même temps que leur étonnante divergence, c’est l’étroite complémentarité entre mathématiques et écriture qui les unit dans l’inconscient collectif et qui a fait de cette double invention – qui n’en est finalement qu’une seule, selon Wettohle – la plus grande réalisation du génie humain. C’est ensuite dans le champ de l’étymologie que se poursuit la démonstration alors que l’auteur explique que, en fait, écriture et mathématiques ne sont que deux branches, deux excroissances, de la même invention originale. Mais ces deux branches ont évolué en suivant des paramètres clairement différenciés, quoiqu’étroitement complémentaires. L’auteur démontre que, dans tout système de représentation, il existe la syntaxe, c’est-à-dire la structure, et la sémantique, c’est-à-dire le sens. En renvoyant dos à dos syntaxe et sémantique, il illustre que ces deux concepts représentent extrêmement bien, respectivement, les mathématiques et l’écriture. Dans le cas des mathématiques, leur logique formelle, dont on se sert bien souvent pour représenter des réalités inaccessibles ou totalement théoriques, repose sur une syntaxe stricte. Cette dernière fait figure de cadre à l’intérieur duquel les scientifiques peuvent faire évoluer des sémantiques variables et spéculatives, tels des univers à dimensions multiples, où le sens est littéralement créé par la syntaxe. À l’inverse, l’écriture est fondée avant toute chose sur le sens qu’elle renferme et si la syntaxe de la langue existe bel et bien, elle n’est qu’un aspect secondaire face à la sémantique, à tel point que, au cours de l’évolution d’une langue donnée, c’est le plus souvent le sens qui détermine les paramètres de la syntaxe. Les aspects les plus fascinants à la fois de l’écriture et des mathématiques découlent des expériences respectives auxquelles on les soumet et où des chevauchements, tels le degré zéro de l’écriture ou l’invention de langages mathématiques, permettent à ces deux disciplines de remonter à leur origine commune lointaine.

 – Peter Elliott Wettohle – Première publication : 1987 sous le titre Ballantrea Act – traduit de l’anglais par Janine Neely – 602 p. – 1990 – Sur un ton humoristique typiquement anglais, l’auteur démontre non seulement la parfaite complémentarité entre deux systèmes de représentation, mais également son exquise maîtrise de l’écriture.

Trudisme 101

 

John jam

 

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La gluance visqueuse

Essai décapant et satirique attaquant le monde de la sculpture, et en particulier les individus qui se prétendent des experts. L’auteur ne se cache pas – bien au contraire – pour s’afficher comme grand pourfendeur du snobisme et de l’élitisme hermétique qui entache actuellement – et peut-être depuis toujours – le monde de l’art. Il s’en prend surtout au rôle que les connaisseurs se sont arrogé, critiquant en fait leur refus systématique d’éduquer le public afin d’en affiner ses goûts en la matière. Selon lui, les critiques préfèrent de loin monopoliser la connaissance afin de s’approprier le droit unique, plein et entier de décider de ce qui ne se vendra pas, de ce qui trouvera acheteur et, surtout, à quel prix. L’auteur attaque particulièrement le rôle double et toujours ambigu de ces critiques qui servent en même temps de courtiers et d’experts. Il apporte d’ailleurs à l’appui de ses attaques quantité d’exemples prouvant que la supposée expertise de la plupart est d’autant plus douteuse que quantité de fraudes, que ce soit sur le marché de l’art ou dans le domaine muséologique, n’ont pu être rendues possibles que grâce à l’ignorance et au manque de discernement de ces experts qui, malgré tout, n’ont jamais été sanctionnés. Ainsi, l’auteur démontre que la sculpture, entre autres formes d’expression, est de moins en moins une affaire d’art ou même d’argent, mais surtout un vecteur garantissant le statut social d’une élite plus ou moins au fait, plus ou moins éduquée elle-même, mais totalement obnubilée par sa soif de pouvoir. Dès lors, cette élite ne cherche nullement à favoriser la recherche artistique, ou l’émergence de nouveaux genres, mais uniquement à perpétuer le contexte qui a permis à un groupuscule de s’approprier le monopole de l’évaluation et de la distribution des oeuvres. Sur ce chapitre, l’auteur est particulièrement acerbe lorsqu’il décrit, non comme des cas isolés, mais comme une pratique usuelle, le fait d’écarter systématiquement des vernissages et du mainstream de la sculpture de nouveaux artistes qui, bien que prometteurs, refusent de recourir aux services et, surtout, aux avis éclairés de la poignée de soi-disant critiques qui dictent à eux seuls les goûts de la masse et décident entre eux de l’orientation de la recherche artistique. À titre de preuve, l’auteur présente le cas véridique où, sous le couvert d’un prête-nom, il a exposé dans une galerie renommée des amas de silicone simplement jetés, la veille du vernissage, au hasard des présentoirs, « oeuvre » qui lui a valu des critiques dithyrambiques. Il présente en annexe une revue de presse et des lettres de félicitations signées par certains des critiques les plus en vue. L’auteur est journaliste dans un important hebdomadaire montréalais.

 – Guy Aumet – 218 p. – 1996 – La plupart de ses détracteurs ont reproché au journaliste son manque de mesure quant au ton employé dans cet essai. Cependant, aucun d’entre eux n’a jamais tenté de répondre aux arguments qui y sont présentés. Comme le mentionnait l’auteur lui-même à l’émission Lecteur, sur les ondes de Radio-Canada : « Qui ne dit mot, consent. »

Bonsaï!

 

Le prochain râtelier

 

C'en est désormais fait de la course à la chefferie du Parti conservateur du CAnada. Elle s'est conclue par une victoire sans appel du favori, M. Pierre Poilievre, qui, dès le premier tour, a récolté plus de 68% des suffrages, laissant loin derrière celui qui était considéré comme son plus proche rival, M. John James Charest.

Quant à ce dernier, ex-chef du Parti conservateur du CAnada, en 1995, puis chef du Parti libéral du Québec (PLiQ), puis premier ministre et enfin médaillé de diamant de la reine Elizabeth, en 2012, ses admirateurs se demandent quelle sera désormais son orientation.

À date, un des rares râteliers auquel il n'a pas encore mangé est celui du Parti libéral du CAnada (PLiC). Peut-être serait-il un peu prématuré d'y tenter une percée à l'heure actuelle, puisque M. Charest est plus bleu que rouge, en ce moment. Mais il est toujours possible pour lui de recourir à une approche indirecte.

Je me demande comment il pourrait faire.

C'était une mauvaise blague

Hier, j'ai fait une blague à propos d'Elizabeth II, que je regrette aujourd'hui. En effet, je pensais alors que les ennuis de santé de la reine d'Angleterre, du Royaume-Uni, du CAnada et de ce qui reste de l'empire britannique, tout préoccupants qu'ils aient pu être, n'étaient que passagers. Je ne croyais pas me tromper si lourdement, jusqu'au moment où j'ai pris connaissance de son décès.

Je tiens donc à présenter mes plus sincères condoléances à la famille de la souveraine, laquelle doit se trouver extrêmement éprouvée à l'heure actuelle. En particulier son fils aîné qui, maintenant qu'il est appelé à monter sur le trône, devra cesser de jouer le rôle de grand échalas dégingandé et passer aux affaires sérieuses. Pour autant que la monarchie en soit une.

En terminant, je tiens à corriger un oubli à propos du p'tit change. Il faudra aussi mettre une autre face sur les billets de vingt dollars. 

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Gène acide

L’auteur, un éminent généticien, a transposé son savoir et son expérience sur le plan des sociétés humaines. L’apparition de la vie, contrairement à certains points de vue erronés, ne relève pas du hasard. Au contraire, la constitution du « matériel vivant » est le fruit d’une hiérarchisation extrêmement poussée dont toutes les subtilités commencent à peine à être remarquées par la science génétique. Essentiellement, et grossièrement schématisée, la vie tient à l’adjonction d’éléments en apparence disparates qui, par leur combinaison, permettent de passer à des niveaux supérieurs d’existence. Par exemple, l’hérédité, sur le plan de la reproduction de tous les animaux, passe par les gènes. Or, ces gènes sont le résultat d’une lente et patiente évolution. Formant les briques dont sont faits les chromosomes, ils possèdent eux-mêmes une structure plus complexe qu’il n’y paraît. Ils sont d’abord constitués de molécules d’ADN (acide désoxyribonucléique), lesquelles se forment à partir de protéines. Ces protéines sont en retour constituées grâce aux acides aminés, lesquels sont obtenus en agglomérant, de manière précise, certaines molécules organiques. Ces dernières, enfin, sont constituées d’atomes, autrement dit de particules élémentaires, qui, dans leur état premier, ne forment que de la matière inerte. Or, les sociétés humaines ne sont pas dépourvues de ressemblance avec cette structuration du vivant. En fait, les parallèles qui s’établissent entre les deux sont trop nombreux pour ne pas attirer l’attention du philosophe. En effet, les sociétés humaines s’échafaudent suivant le même plan de complexité croissante en partant de l’individu comme unité de base – les atomes du modèle génétique – pour former des ensembles complexes où l’humanité tout entière constitue une sorte d’être vivant dont les composantes sont en constante interaction. Les amalgames, à des degrés divers, d’êtres humains forment les briques dont sont constituées les éléments de base du fameux village global. Ainsi, les individus s’unissent par paires pour former des familles, lesquelles se joignent en clans familiaux. Ces clans s’assemblent en communautés, lesquelles forment des sociétés organisées, puis des nations qui composent les cultures dont émergent les civilisations. L’interaction entre les diverses civilisations forme l’essentiel de l’expérience humaine où les conflits et la violence peuvent s’interpréter comme une mécanique interne où les organes constituent des cellules neuves à mesure que d’autres meurent. L’hypothèse de l’auteur, très provocante, veut que la véritable fertilité humaine ne soit pas individuelle. Sa capacité à transmettre les acquis aux générations à venir ne peut prendre son sens qu’à travers un projet collectif. Ainsi, l’expérience individuelle n’est jamais qu’une dangereuse illusion, alors que l’humain isolé n’est en définitive qu’un atome de matière inerte.

– Omar Mellahd – 704 p. – 1991 – Exposé captivant, convaincant et magistral.

Belle morale à Balmoral

 

Démocratie à la Kiev

 

Le gouvernement de Kiev a prévenu le monde que, s'il devait advenir des dommages importants à la fameuse centrale nucléaire de Zaporijjiya, laquelle est en fait située à Energodar, cela aurait des conséquences désastreuses bien au-delà de l'Ukraine. 

Soulignons tout de suite que nous sommes reconnaissants que ledit gouvernement consente à partager cette information vitale avec nous. En effet, depuis Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima, on n'aurait jamais pu penser qu'une catastrophe nucléaire puisse avoir des conséquences délétères.

Rendons donc grâce à la sollicitude de Kiev pour sa prévenance. En effet, qu'adviendrait-il s'il fallait que, à la suite des nombreuses frappes d'artillerie, des dommages entraînent une fuite de radioactivité? À ce propos, on sait que Kiev et Moscou s'accusent mutuellement des bombardements autour de la centrale. Les médias et dirigeants occidentaux, pour leur part, hésitent quant à savoir qui, exactement, attaque ainsi une installation stratégique à haut risque pour le genre humain.

On sait également que ladite centrale est entre les mains des Russes. Alors qui tire des obus dans sa direction? Les Russes, qui aimeraient tuer leurs propres soldats, ou les Ukrainiens?

Personnellement, je pense que ces derniers estiment qu'ils n'ont plus rien à perdre. Ainsi, menacer la centrale est une bonne façon de faire du chantage aux dépens de leurs prétendus alliés afin que ceux-ci accroissent leur aide à la fois militaire, économique et diplomatique.

Les principes de la guerre sont donc entrés dans une nouvelle ère. Désormais, il n'est plus nécessaire d'avoir des moyens atomiques. Il suffit de faire sauter les installations nucléaires de l'ennemi. Comme ça, tout le monde déguste.

C'est très démocratique.

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La force fait l’Union

Stanislas Lebrodkin demeure le diplômé le plus célèbre de l’université de Bielgorod. Ses prises de position bien connues l’ont mis au ban des intellectuels pendant les derniers temps du pouvoir soviétique. Réfugié en France à la fin des années 1980, il a assisté à l’effondrement du socialisme en Europe de l’Est. Considéré également à l’Ouest comme un dissident pour ses opinions, il a dû, après un bref séjour aux États-Unis, trouver refuge au Canada où ses écrits et son enseignement continuent à embarrasser l’ordre établi. Son dernier ouvrage constitue un réquisitoire décapant à l’encontre du capitalisme sauvage. Lebrodkin esquisse une étude historique étonnante et analyse, chiffres à l’appui, la qualité de vie des travailleurs dans cinq des principaux pays de l’Occident, soit les États-Unis, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie. Avec une pondération nécessaire dans le cas de l’Allemagne, qui a dû se relever de deux terribles défaites militaires, Lebrodkin démontre que les conditions de vie des plus défavorisés des pays capitalistes se sont effectivement grandement améliorées depuis le début du siècle à venir jusqu’à tout récemment. Au cours des années 1990, les contraintes de l’économie globale voient le pouvoir d’achat de la plupart des classes moyennes et inférieures se réduire. Au-delà des fluctuations du marché, que Lebrodkin relativise en fonction des cycles normaux de l’économie capitaliste, il pose la question suivante : quel a été le facteur déterminant qui a amené la classe des possédants à accepter un plus juste partage de la richesse ? La réponse de Lebrodkin en surprendra plusieurs. Certes, l’un des avantages d’un pouvoir d’achat accru se situe dans la capacité de consommation plus grande, générant ainsi des profits plus élevés. Mais Lebrodkin explique que la marge de profits peut être accrue sans obligatoirement augmenter l’éventail de produits de consommation disponibles, et donc, sans nécessairement augmenter les revenus des travailleurs. Il insiste sur le fait qu’avant la Grande Guerre, les revendications des masses laborieuses étaient universellement ignorées, quand elles n’étaient pas sauvagement réprimées. Le mécanisme déclencheur, selon Lebrodkin, a été la naissance du pouvoir soviétique et l’attrait qu’il pouvait représenter aux yeux des travailleurs. L’économie libérale devait, dans le cadre élargi de la guerre froide, prouver que les travailleurs n’avaient pas à recourir à la révolution pour améliorer leurs conditions d’existence. Ainsi, autant pour triompher sur le plan de la doctrine que pour assurer la paix sociale, les capitalistes occidentaux ont accepté de partager un peu plus équitablement la richesse. Cette nécessité s’étant évanouie, les conditions de vie des travailleurs ont recommencé à se dégrader partout dans le monde.

 – Stanislas Lebrodkin – 208 p. – 1997 – Diplômé de l’université de Bielgorod en mathématiques et en macro-économie, Stanislas Lebrodkin, un ami intime de Noel Chomky, enseigne à l’université du sud de l’Alberta.

Et cas anomie

Rien de tel qu'une bonne inflation, ou récession, ou dépression, ou une crise quelconque, ou même une guerre bien meurtrière pour que l'économie se porte bien.

C'est rassurant, quand même.

Et Liz à bête

 

Point cardinal

 

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Le fantasme, hein ?

Traité de sexologie à saveur humoristique où le docteur Rich Hess étudie soigneusement, avec preuves à l’appui, les fantasmes sexuels masculins et féminins. Sa recherche, étalée sur plusieurs années, lui a permis de dresser une taxonomie détaillée des thèmes se rattachant aux fantasmes de l’un et l’autre sexe, tout au moins les plus fréquemment mentionnés lors des entrevues qu’il a menées des deux côtés de l’Atlantique et qu’il considère, par le fait même, universelles, pourvu que la culture occidentale soit concernée. À partir de cette mine d’information, il se livre à une étude de contenu exhaustive ne visant rien de moins qu’à faire ressortir des constantes. Enfin, compte tenu des résultats auxquels il arrive, il dresse, en suivant en cela les dernières découvertes de la psychanalyse, la « carte comportementale » non plus d’une personne, comme cela est généralement le cas pour cette discipline, mais d’un sexe tout entier. Conscient des limites, Hess rassure ses lecteurs d’entrée de jeu à savoir que cette démarche, tout expérimentale, n’offre pas les garanties que l’on attend obligatoirement d’autres types de recherches plus sérieuses. Cependant, et malgré les réserves qu’il signale, il dresse un tableau de la psyché masculine et féminine qui offre quand même un aperçu doux-amer de ce que les hommes et les femmes attendent les uns des autres, le tout traité sur un ton humoristique qui évite soigneusement de prendre parti dans ce qui est convenu de nommer « la guerre des sexes ». Au terme de son analyse, Hess propose que le fantasme masculin dominant est fondé sur le « pouvoir extérieur ». En d’autres termes, l’homme est fasciné par l’action que son pouvoir peut exercer en dehors de son territoire personnel, alors que le mâle de l’espèce cherche à s’imposer à son entourage. À l’opposé, le fantasme féminin est celui du « pouvoir intérieur », alors que la femme est plutôt portée à assurer sa domination à l’intérieur de son territoire, qu’il soit personnel ou social. Hess, qui est avant toute chose anthropologue, explique alors que, advenant que les résultats de cette recherche soient scientifiquement exacts, ils expliqueraient en grande partie deux des réalités les plus intrigantes appartenant à l’espèce humaine. D’une part, cette complémentarité évidente entre les sexes aurait ainsi facilement garanti non seulement la survie des groupes humains, mais également leur expansion démesurée aux dépens des autres espèces. D’autre part, cette divergence dans les aires d’application des pouvoirs respectifs des deux sexes aurait inévitablement créé une pression indue sur les capacités communicationnelles et cognitives cherchant à établir des liens par-delà la barrière sexuelle et aurait ainsi mené à l’état de conflit endémique qui renvoie perpétuellement dos à dos hommes et femmes.

 – Rich Hess – Première publication : 1989 sous le titre Sex so fun ? – Traduit de l’américain par Janine Neely – 608 p. – 1991 – Essai satirique davantage que rapport d’étude scientifique, cette oeuvre a au moins le mérite, sinon de faire oublier la guerre des sexes, tout au moins d’en apprécier l’aspect hautement humoristique.

Tout cet amour qui m'anime

Oui, oui, je sais: il y a une campagne électorale qui bat son plein, aussi serait-il plus approprié d'en parler, plutôt que de revenir sur de l'actualité périmée. Mais j'arrive de vacances et, étant en plein rattrapage, je me remets à jour en ordre chronologique.

Est-ce que le nom de Jacques Goldstyn vous dit quelque chose? Non? Alors, peut-être connaissez-vous son nom de plume Boris? Non plus? C'est que vous n'êtes pas un lecteur du quotidien montréalais Ze Gazette.

Le 30 août dernier, cette vénérable publication a affiché une caricature dudit Boris montrant un chien, tenu en laisse par une vieille dame à l'orientation politique indéfinie, urinant – le chien pas la vieille dame – sur une affiche soulignant le centenaire de la naissance de René Lévesque.

La chose a soulevé une certaine controverse, car des esprits étroits ont compris le message sous-jacent tout de travers. Comme l'a expliqué l'auteur du dessin, cela représentait l'admiration de l'artiste envers la mémoire de M. Lévesque et tout le respect qu'il lui manifestait en son for intérieur. Et, à travers lui, sans doute tous les francophones du Québec. Des choses que j'avais comprises, bien évidemment, dès le premier coup d'œil.

Tous ne bénéficient pas de la même acuité intellectuelle que moi-même ou que ce cher Boris. Les gens sont trop enclins à prendre les choses au pied de la lettre et peinent à saisir le second degré d'une œuvre picturale ou d'un texte. Tenez, autre exemple, quand je parle au quotidien des «estis de blokes sales», c'est pour exprimer tout le respect et toute l'admiration que j'éprouve à l'endroit de mes concitoyens de langue anglaise.

Et j'irais même jusqu'à dire que ce serait un honneur insigne pour moi de prouver ce profond amour qui m'anime en urinant longtemps sur leur drapeau. 

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L’éther sauvage

Ayant fait l’objet d’une injonction du Collège des médecins quelques mois avant sa parution, l’ouvrage dénonce avec une rare virulence le chantage éhonté et la prise en otage effective de toute la population québécoise. L’auteure, elle-même médecin généraliste, brosse dans un premier temps un historique brillamment documenté qui illustre les progrès du « pouvoir blanc ». D’abord simples leaders d’opinion avant la Révolution tranquille, les médecins occupaient une position sociale prépondérante auprès des populations rurales ou fraîchement urbanisées. Cependant, la réforme de la structure des soins de santé au début des années 1960 et la mise sur pied du programme d’assurance maladie ont donné aux médecins un énorme pouvoir. L’auteure note, non sans ironie, que les médecins se sont battus avec acharnement contre l’institution de l’assurance maladie, invoquant, entre autres, l’ingérence inqualifiable de l’État dans les affaires privées. Ils furent néanmoins prompts à reconnaître – et à capitaliser, dans tous les sens du mot ! – les avantages que cette nouvelle donne politico-sociale leur conférait. Existant déjà en tant que corps professionnel, les réformes leur ont apporté en outre une structure homogène permettant de les mobiliser en moins de quelques heures. Ainsi, que ce soit afin d’exercer des pressions sur les diverses administrations locales, régionales ou provinciales, ou que ce soit afin d’extorquer des concessions monétaires ou des privilèges de toutes sortes, les médecins ont toujours exercé une espèce de cinquième pouvoir sitôt leur mainmise sur les services de santé confirmée à l’échelle de la Province. Désormais constitués en une espèce de phratrie toute-puissante au sein de l’administration provinciale, ils sont à même de dicter leurs conditions à l’État, et à la population. Affranchis de toute conception démocratique, ils exigent, et obtiennent, un peu plus à chaque confrontation avec leur employeur. Qu’il s’agisse des subventions aux études des futurs médecins, des allégements à la tâche ou des assignations en région, ils demeurent, à l’intérieur de leur tour d’ivoire, des intouchables auxquels tout est dû sans partage. Ainsi, toute la population, et avec elle son avenir, se retrouve entre les mains d’individus sans scrupules qui, au nom de la santé publique et du mieux-être collectif, décident dans l’arbitraire des politiques actuelles et futures, n’hésitant jamais à hypothéquer l’avenir. L’insolence des « sauvages de l’éther » est poussée à un tel point qu’ils n’hésitent pas à passer de la menace à l’acte et d’aller faire carrière outre-frontière au nom d’une liberté qui leur est soi-disant refusée dans la Province qui a payé presque intégralement leur onéreuse formation.

 – Rebecca Caouette – 416 p. – 1995 – Mise au ban de sa profession, l’auteure a dû, ironiquement, s’exiler afin de terminer sa carrière à l’abri des polémiques et des tracasseries. Revenue depuis peu au Québec, elle a repris le flambeau de la contestation avec énergie.