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Camion net

Au sein d’une petite communauté des États-Unis, les employés d’une entreprise de transport, et en particulier les camionneurs, subissent une coupe réglée de la part de leur employeur. Le problème provient de ce que les hommes ne sont pas payés en fonction de la charge utile qu’ils transportent. La compagnie retient sur leur paye les frais d’exploitation du matériel roulant et les oblige, par conséquent, à travailler une impressionnante quantité d’heures supplémentaires afin de gagner de quoi faire vivre leur famille. Charlie décide d’unir les camionneurs et de former un syndicat. Par contre, un groupe minoritaire veut éviter par tous les moyens la formation d’un syndicat dans leur entreprise et se range aussitôt aux côtés de leurs patrons. Ce dernier groupe, ayant Tom à leur tête, s’ingénie à intimider les camionneurs et tente par tous les moyens de saboter les efforts de Charlie. Le conflit s’aggrave lorsque l’animosité qui oppose les deux hommes se transporte sur la route et qu’un grave accident vient bien près de se produire. Quoique Tom ait été désigné par les témoins comme le responsable, la police préfère ne pas poursuivre l’affaire à la suite de l’intervention de la compagnie. Graduellement, la petite communauté est déchirée par la lutte que livrent les travailleurs aux patrons. La polarisation de la population devient rapidement agressive et, alors que les amis d’hier ne s’adressent plus la parole, les parties font des pieds et des mains pour se concilier les indécis. Malgré toutes les manoeuvres dilatoires, l’accréditation du syndicat va bon train. Alors qu’il est sur le point d’être reconnu, on découvre un matin le cadavre de Tom en bordure de la route, le crâne défoncé. Immédiatement, les soupçons pèsent sur Charlie et, bien qu’ils n’aient aucune preuve, les policiers l’arrêtent. La ville se passionne pour l’enquête qui piétine rapidement, à tel point que l’avocat délégué par le syndicat de New York réussit sans trop de peine à faire abandonner les procédures par la cour de l’État. Cependant, la méfiance demeure et, incitées à la prudence par les récents événements, les autorités décident d’imposer un moratoire sur la création du syndicat. Au bout de plusieurs semaines, alors que les militants désespèrent de voir enfin leurs efforts récompensés, un témoin inattendu se fait connaître. La population médusée apprend alors que l’assassin de Tom n’est nul autre que le garde du corps du propriétaire de la compagnie de camionnage. Outrés, les hommes de Tom décident de se venger et mettent à sac la permanence du syndicat la veille de son inauguration officielle.

 – Titus Dher – Première publication : 1989 sous le titre Colossus of Road – Traduit de l’américain par Annie Tanz – 444 p. – 1991 – Dans un style imagé, qui n’est pas sans rappeler celui de Steinbeck, l’auteur raconte ici toutes les grandeurs et misères des luttes sociales aux États-Unis.