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Laissez vos morts

À la fois roman historique et chronique exacte, quoique fictive, de la grande pandémie qui a décimé le tiers de la population du monde connu au XIV^e siècle, Laissez vos morts constitue en plus une étude psychologique convaincante de la perception des gens qui ont vécu la pire catastrophe que l’humanité ait jamais connue. Au cours de la Grande Peste, Jacques, un jeune paysan affranchi, décide de chercher fortune dans la ville de Narbonne. Cependant, pour toute fortune, il ne trouve que l’itinérance et la mendicité. Remarqué par un chanoine, il se voit d’abord offrir par ce dernier d’entrer dans les ordres, mais la perspective de perdre pour toujours sa liberté si difficilement acquise ne lui sourit guère. La mort du fossoyeur de la paroisse libère ce poste pour lequel les candidatures n’affluent pas, aussi le chanoine l’offre-t-il au jeune homme qui, guère plus enthousiasmé, accepte l’emploi au moment précis où la Peste commence à se manifester. C’est alors que commence le récit psychologique mettant en évidence les réactions les plus diverses des vivants et des moribonds devant l’omniprésence et l’omnipotence de la mort. Le jeune fossoyeur se retrouve placé devant une immense responsabilité, car il devient de plus en plus important, et difficile, de gérer la quantité incroyable de cadavres qu’il faut pourtant emmener tous les jours. Rapidement, il se retrouve à la tête d’une petite armée formée d’assistants, et lui-même n’a plus comme fonction que de mener tous les jours la procession lugubre qui, de rue en rue, ramasse les victimes en scandant d’une voix sourde : « Laissez vos morts! Laissez vos morts! » Ainsi, il assiste en témoin privilégié à toutes les grandeurs et les bassesses de l’âme humaine : les prêtres et les médecins qui, malgré les risques que cela comporte, se rendent au chevet des mourants ; les enfants qui, pressés tant par la cupidité que l’approche de la maladie, se débarrassent de parents gênants en faisant passer leur mort subite pour le résultat de la contagion ; les voleurs qui pillent les demeures abandonnées par les victimes de la maladie et que l’on retrouve le surlendemain ayant succombé à leur tour. Un jour, Jacques devient un protagoniste de cette histoire qu’il s’était contenté d’observer jusqu’alors lorsque, au fil de ses pérégrinations urbaines, il retrouve une jeune femme qu’il avait aimée et qui vient de perdre son mari. Malgré une cour respectueuse, alors que l’univers s’écroule autour d’eux, la jeune femme refuse de céder aux avances de Jacques. Craignant d’être emporté par la maladie, il se fait de plus en plus insistant. Excédé devant l’obstination entêtée de la jeune femme et de son attachement morbide à un devoir marital qui n’a plus sa raison d’être, Jacques la tue et l’emporte un matin avec les autres morts.

 – Henri Tournel – 662 p. – 1990 – Roman à la fois sobre et grandiose, Laissez vos morts a remporté plusieurs prix internationaux, dont le Free Press pour la francophonie. Cette gigantesque fresque, oeuvre d’un symbolisme frappant est une vibrante allégorie portant sur la notion de la mort et de l’anéantissement.