Quarante ans plus tard, la fusée Saturne V est toujours l’engin le plus gros, le plus lourd et plus complexe à s’être élancé vers l’espace. Tout au sommet, trois petits astronautes s’accrochent, en ce 16 juillet de 1969, en route vers la lune.
Apollo XI devrait être la première d’une dizaine de missions qui aboutiraient, une décennie plus tard, avec une base lunaire habitée en permanence. Avec l’expérience acquise et une fusée encore plus puissante, la Nova, nous devrions, en 2009, être en train de célébrer le vingtième anniversaire du premier débarquement sur Mars.
Pourtant, au moment même où Armstrong, Aldrin et Collins foncent vers leur rendez-vous historique du 20 juillet, l’administration Nixon sabre dans les budgets de la NASA au profit du gouffre financier de la guerre au Vietnam. L’aventure lunaire s’arrêtera brusquement trois ans plus tard. Douze hommes ont marché sur la lune, il y a si longtemps de ça.
À voir: Un superbe site qui nous permet de suivre (en anglais) la mission d’Apollo XI en temps réel.
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